法国音乐家保罗·雷纳德 (菲利普斯·霍姆斯饰) 一直被自己在第一次世界大战中杀死的士兵沃尔特·荷尔德林的记忆所困扰，他向一位牧师 (弗兰克·谢里丹饰) 忏悔，牧师赦免了他。保罗利用在死者身上发现的一封信上的地址，前往德国寻找家人。随着反法情绪继续在德国蔓延，荷尔德林医生 (莱昂内尔·巴里摩尔饰) 最初拒绝欢迎保罗到他家做客，但当他儿子的未婚妻艾尔莎认出他是在沃尔特的坟上献花的人时，他改变了主意。保罗没有透露他们之间的真实关系，而是告诉荷尔德林一家，他是他们儿子的朋友，和他上过同一所音乐学院。尽管敌对的镇民和当地的流言蜚语不赞成，荷尔德林一家还是和保罗成为了朋友，保罗发现自己爱上了艾尔莎 (南希·卡罗尔饰)。当她带保罗参观她前未婚夫的卧室时，他心烦意乱，告诉了她真相。她说服他不要向沃尔特的父母坦白，他们把他当作他们的第二个儿子，保罗同意放弃减轻良心的负担，留在他的养父母身边。霍尔德林医生把沃尔特的小提琴送给保罗，保罗拉着小提琴，艾尔莎用钢琴为他伴奏。电影的原名《我杀的人》被改为《第五诫》，以避免“给公众留下关于故事人物的错误印象”。最终以《破碎的摇篮曲》为片名上映。
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